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明末是个比烂的年代，矮子里拔将军，忠贞营就算难得的精兵。
但是，汪克凡的假想敌是八旗兵，忠贞营作为八旗兵的手下败将，达不到楚军的要求，必须进行精简和改编，进一步提高战斗力。
至于其他的湖南官军，比如牛忠孝、王进才、曹志建所部，原来大都是何腾蛟的部下，比忠贞营又差了一大截，汪克凡对他们更加严格，大刀阔斧地进行改编，连讨价还价的余地也不给。
这有些卸磨杀驴的意思，毕竟在对付何腾蛟的时候，王进才和曹志建等人都立过功，转眼又对他们进行打压，像滕双林、吕仁青这种爱琢磨事的，都有些顾虑。
“军中无信不立，王进才等人既然投入军门麾下，不说提拔封赏，起码要保他们平安，否则寒了天下人的心，对大业不利！”吕仁青率先开炮。
“仁青说的不错，夺了他们几个的兵权很简单，就怕外人看到后对军门产生误会，以后楚军到了哪里，都没人愿意归顺，总得真刀真枪的拼命，反而添了更多麻烦。”滕双林考虑的更加深刻，打仗不能全凭武力，不战而屈人之兵才是上策，如果树敌过多的话，打来打去，会严重消耗楚军的力量。
“怎么？我什么时候说过要夺王进才的兵权？他们几个都是立过功的，当然要重用。”汪克凡笑着说道：“我已上本朝廷，保举王进才升任澧阳侯，曹志建和牛忠孝也有厚封，圣上的旨意估计很快就能到了，天下人羡慕还来不及，怎么会寒心呢？”
楚军内部不能允许独立的军阀存在，对忠贞营已经是最大的让步，王进才、曹志建、牛忠孝等湖南军阀实力不够，当然要砸烂重建，和楚军真正融合在一起，只要王进才等人愿意配合，汪克凡并不吝惜封赏，在个人待遇上可以给的更优厚些。
说到底，还是因为王进才、曹志建、牛忠孝的部队太烂，必须做大手术。
曹志建和牛忠孝的兵员构成就有问题，汪克凡以楚军的征兵标准为基础，去掉一些不符合实际情况的要求，然后按照这个修改后的标准对他们的部队进行筛选，不合格的官兵一律遣散，或者转到地方安置。当然，遣散银子肯定是没有的，但汪克凡手里有不少无主的田地，每个退伍官兵都能得到一块大小不等的荣军田。
王进才出身于李闯农民军，部下原来是大顺军的老兵，战斗力本来还可以，杂七杂八的有三四万人，只是王进才能力有限，把这支部队越带越歪，越带越疲软，手下的官兵也沾染了很多明军的恶习，同样需要进行筛选。只是他手下的兵马较多，一下子淘汰好几万人，对地方上的压力太大，所以仿照忠贞营的例子，分流一部分官兵到湖北前线，开辟新的根据地。
“慈不掌兵，我如果纵容王进才他们，就是对湖广数百万百姓不负责，对几万楚军将士不负责，对于他们个人可以进行补偿，但部队必须改编！”汪克凡觉得这里面没什么好商量的，口气非常坚决。
“不妥！”吕仁青却非常固执，仍然劝道：“仁义之师方可纵横天下，此举难免狡兔死走狗烹之嫌，对军门的威信不利！”
“无所谓的，每个月能省下十几万的粮饷，我就做个恶人好了，我的威信已经很高了，损失一点也没关系。”
“那怎么行！”吕仁青和滕双林一起叫了起来，对汪克凡说出这种话感到非常惊讶。
“如今天下大乱，楚军坐拥雄兵十万，虎踞湘赣两省，治下百姓数以百万计，荣辱生死都系于军门一身，无数将士慷慨赴死，血染沙场，愿为军门的大业赴汤蹈火，万众瞩目之下，军门的一举一动都必须谨慎对待，决不能让威信受损！”滕双林难得的有些激动，郑重说道：“若真要做恶人，也不能由军门来做，末将愿以身代之，总能让王进才自己离开楚军！”
“双林兄说得对，我愿助滕将军一臂之力！”吕仁青也挺身而出，清秀的面庞配上毅然决然的表情，竟然显得有些狰狞。
“荒谬！”见他们两个突然又转到了另一个极端，汪克凡皱起了眉头，厉声斥责道：“世上没有不透风的墙，阴谋诡计，只能得逞于一时，早晚都会败露，你们两个对王进才下手，和我自己下手有什么分别？此事决不能再提，连想都不能再想！”
被汪克凡骂了一顿，滕双林和吕仁青不敢再劝，讪讪告退。
出了中军帐，吕仁青埋怨道：“本来说好的，要劝汪军门厚待王进才，你怎么突然转了口风？”
“你不是也变了吗？”
“话赶话说到那里了，我也不知道怎么回事，被汪军门那么一讲，我也觉得不能太纵容王进才他们。”吕仁青掰着指头数道：“王进才、牛忠孝、曹志建、马进忠，甚至还有郝摇旗和陈友龙，杂七杂八快十万人了，再加上忠贞营的一大坨，总不能白养着他们。”
“是啊，关键还是咱们的兵马太少了……”
两个人议论着，渐渐走远。
在湖南军阀里，还有马进忠和陈友龙两股比较大的势力。
在衡阳之战打响之前，陈友龙被郝摇旗偷袭，丢了宝庆府的地盘，走投无路投靠了楚军，所部编为镇筸营，经过两三个月的整编，部队已经基本成型，是楚军里的新成员。
马进忠和堵胤锡走得比较近，当初孔有德侵入湖南的时候，马进忠退到贵州东部，粮饷一直由堵胤锡接济，明军发起反攻后，在攻占常德府的战斗中发挥了一定作用，现在相对独立，同时受汪克凡、章旷、堵胤锡三个人的指挥，情况有些复杂。
但最重要的，还是忠贞营的二十万人马何去何从。
忠贞营的将领都是农民军出身，过往经历和一般的明军将领不同，性格上便有很大的不同，再加上忠贞营的圈子较为独立，没有沾染明军的种种恶习，很多高级将领也保留着一丝淳朴，一腔意气。
听说汪克凡提出的条件后，有些不愿受拘束的，像刘芳亮、党守素、贺兰等将领就打算离开湖广，另寻出路。刘芳亮要回陕北老家，党守素和贺兰想去川东，和贺珍汇合。
党守素原来也是农民军的大将，被李自成委派镇守兰州，在大顺军里独当一面，后来阿济格攻入陕北，党守素跟随李过南撤，一路来到湖广，部队保存的基本还算完整，在李过麾下实力较强。
他和贺兰关系不错，和驻守汉中的贺珍更是莫逆之交，贺珍一年前在汉中反正归明，被豪格击败退到川东，党守素和贺兰就想去找他一起混。
乱世里，有实力才有选择的权利，刘芳亮、党守素和贺兰都有一定的实力，所以才要扯旗单干，他们几个加起来有六七万人马，披甲战兵超过两万人，只要不碰到清军的主力，走到哪儿都能打下一片天地，不想加入楚军也很正常。
他们愿意去抗清前线，甚至是清军控制区的后方，对满清肯定有牵制作用，汪克凡没有刻意挽留，而是尽量提供帮助，不但给了一批粮饷物资，还为刘芳亮、党守素和贺兰请封了爵位官职，提高他们的影响力。
忠贞营各部尊李过为首，其实却是个松散的联盟，大家在一起抱团取暖罢了，除了刘芳亮和党守素几个，还有大大小小十来支部队——李过、高一功、张鼐、吴汝义、田见秀、袁宗第、刘体纯等等，其中以李过、高一功和刘体纯的实力最强。
田见秀、袁宗第和张鼐当初都是大顺军的大将，现在却没有多少人马，所以没有自己单干的资本，都同意加入楚军，李过和高一功更不用说了，唯一有些犹豫的就是刘体纯。
刘体纯和他的弟弟刘体统，手下一共有四万多人，披甲战兵超过一万五千人，实力仅次于李过，和高一功不相上下，他们如果要走，可能比刘芳亮、党守素混得更好。
但是，刘体纯兄弟不愿离开忠贞营，大家兄弟一场，多年来互相照应，跟着李过和高一功，心里更踏实。
李过也想留下这支部队，就带着刘体纯一起，再次找到汪克凡商量，能不能适当扩大编制，把这四万人留下来。
汪克凡反复考虑，提出了一个折中方案，把刘体纯的人马编成楚军的地方部队。
“去湖北怎么样？二虎可以加入楚军，但编制上另成一营，主要靠你们自己筹措粮饷，从鞑子手里抢地盘。”
“行啊，去哪都是打鞑子，襄阳和荆州都是好地方。”刘体纯答应的很痛快，江北是大顺军的老根据地，唯一的缺点就是距离武昌府太近，孔有德不会任由湖北后方被明军占领，免不了一场恶战。
只要能顶住孔有德的进攻，在江北站稳脚跟，将来的前途应该很不错。rs