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第二百三十五章 山林火阻

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    “不是埋伏,是脚力快的追来了。”若芸瞅着并无太离谱的攻击,当即下了结论,焦急的朝傅将军道,“清平教哪是打打杀杀的军士那般简单?且不论有没有懂术法之人随行,即便没有,这刺杀功夫也胜过一般军队。傅将军还是快走,这儿不是你能应付的!”

    傅将军本不解清平教区区那么点人怎么能困住皇上,听她这么一说顿时警惕万分,若是以这般暗中取胜之法,皇上退守山谷、背靠坚实,封闭出入才是防止被偷袭的良策,可他们像知道己方的行动般追击而来,目标竟是眼前手无缚鸡之力的女子,不禁骇然出声:“苏姑娘,快下马躲避!”说着便翻身落地,翻手劈断一支暗器。

    来人时而投出暗器,时而借着周围的杉木高跃而下,暗器随着哨声瞄准了几名护卫,黑影却直扑马上的若芸。

    傅将军的人马也有中招的,尽管已下马躲避,但到底没有经历惯这种奇袭,大多时都是胡砍一通,倒是马匹半数给惊了、不受控的逃离。

    若芸为难的紧紧蹙眉,离开便让傅将军和他的手下成了靶子,不走便会给皇上追上,这走也不是、不走也不是的当儿,干脆坐在马上不动,只弯腰下去,把周遭交给暗卫。

    暗器呼啸而来,因护卫的抵挡而折了方向、砸上她的背脊,若芸一声闷哼紧咬牙关,那锋利的前端根本穿透那夏朱月口中的金线衣衫,只让她受了一击便势颓落去。

    甚少说话的风横看不下去,边应对着来人边急道:“姑娘,他们冲我们来,出了林地便可摆脱!”

    疲于应对、目不暇接的傅将军此时才反应过来,愣了片刻大喝一声:“傅某奉命护卫!岂有让护卫之人遇险之理?!”说着剑柄一横,结结实实的挑在若芸的马上。

    若芸惊叫一声忙扯缰绳,却止不住惊马狂奔,分明听着身后惨叫连连。傅将军吃痛的声音夹在其中格外刺耳,她转眼一看三名护卫已然跟上,其中一人与她并骑、伸手替她稳住马,三人皆对身后留下的傅将军等人全然不顾。

    “姑娘莫要回头……也是无奈之举。”三人中有人看出了她的忧郁。被风吹的断断续续的声音传来。

    若芸心中焦急异常,可节骨眼上只好咬着牙、硬着头皮穿过林地,同时祈求皇上的人能快一些赶来,可耳边除了呼啸的风,只余零星的拦截和守卫的疾速还击声,渐渐的再没别的声响。

    出了林地是一片平坦地势,匆匆构建的埋伏也随之失效,若芸再累也不敢停留,最后依着领路的护卫折去城下,下马已是浑身僵硬。靠着篝火缩成一团也难解浑身的战栗。

    “苏姑娘,明日开始沿城镇而行,穿过丰州南即可,这段路因有州师护卫左右,清平教不敢大张旗鼓。只需小心。”白礼将水袋递到她跟前,见她不接便又凑到她嘴边。

    若芸这才颤抖的伸手,勉强喝了几口便又还回去,目光呆滞的看着跳动的火焰,轻声道:“你们和我说实话,他们的目标不是皇上,是龙华山庄。对不对?”

    白礼接过水袋,却是不答,转身去给受伤的马匹治伤。

    若芸颓然的靠到青石上,眼前的火光霎时模糊,泪水不由自主的顺着脸颊滑落。

    看清平教此次围困皇上的兵力便知,会术法之人也好。使毒与幻术的也好都不曾来,荣锦桓选择等待顾尹昭的好消息,其实是不敢冒险确认,但恰恰是双方互放迷雾,才让威胁本就神秘的龙华山庄显得更为隐蔽。

    与其说清平教要夺皇权。不如说他们蛊惑众人纯粹要颠覆天颐,比荣锦桓还有诱惑力的,除了捉到她,还有打开通往扶苏的通道、将数千年的辉煌据为己有!程清肃受伤、百泽疲于应对,一等护卫倾巢而出,能有机会趁虚而入,谁会正面与荣锦桓的几路人马硬碰?!

    她终于明白事情的严重,可又有何用?程清璿毫不犹豫的送她回京、还派了护卫随行,她虽想到他要做些什么,但始终不曾知晓他已做好了直面大祭司一脉的准备。一直以来隐忍未去想的事此刻被触及,竟如野草般在她心中疯长,痛苦与担忧瞬间蔓延全身,几乎要将她吞噬殆尽。

    她流着泪,强迫自己冷静下来,又尝试着睡着,可几次三番惊醒,眼前的篝火都尚未熄灭。

    荣锦桓派人追击也无法太远,大军按计划还是应掉头去洪州,直至天亮也未见人再追来,若芸瞪着耀眼的日光下泛着波纹的河水与绵延围城的堤坝,程清肃曾竭力推行的治水一事正重现此处丰饶。

    正如白礼所说,沿着城镇果真安全异常,加上后无追兵,即便去到城中不起眼的旅店投宿也无人问津,一连几日的平安无事让若芸紧绷的心思稍松,同护卫的谈话也多了些,可她自觉地对山庄的猜疑避而不谈、始终没再多问。

    一路行来时不时遇上轻微的地动,让她每每遇到总下意识的张望,可每次都能碰巧看到远处的摘星阁,且无一例外的略有倾斜。

    若芸原以为能一路顺风回程,眼看着到了锦州边界却遇上关卡不通,风横上前问路片刻即回,道是锦州山林遇上天灾大火、不可往来。

    若芸才松懈几天的心迅速的提起,牵着马咬着唇,将脚下的落叶来回的踩着,既不前行也不说话,就这么原地低着头沉默半晌,末了轻叹一声,翻身上马道:“绕行吧。”

    “若要绕行,得越过城池边防,看似远却是走了去到山庄的捷径,只是……”风横安慰着,又欲言又止,思忖片刻轻声道,“只是若不沿着城镇,恐会有危险……”

    “再这么拖下去,何时才能到?!”若芸厉声质问,让三人同时噤了声。

    她话说出口才意识到自己已然发了脾气,可无论如何都难以抑制心中的不安与焦躁,只得勉强压低声音道:“还是尽快赶至山庄,劳烦引路。”

    三人这才松了口气,引着她的马绕城池而行,原来断后的青舒改为了领路,其余二人则御马在侧后。

    若芸行了一日半,未见任何异样,但心中的不安却越来越甚,幸好锦州繁盛,虽绕过城池改为贴山而走,也总是看得见桥梁村落,偶有沿途的山林冒出些零星的烟来。

    待到了一处废弃的小城,几人碍于一边是河流、一边是断壁残垣而骑马难行,眼见着时过晌午,不得不暂且歇息,可未系马停驻,便远远的闻到焦糊味,远处的山林果真冒着浓烟。

    “锦州多水难起大火,莫非是冬日天干?龙华山庄应不会受波及吧?”若芸眼瞧着浓烟绵延兀自前行,跨过横倒的梁柱问着,同时安慰着自己。

    “姑娘多虑。”白礼简短的回答,不紧不慢的走着。

    “是么?”若芸扭头看了看他们,不难看出白礼的神色多少有些不自然,而风横早警惕的四周张望,青舒则一脸凝重的低头跟着她。

    若芸狐疑不已,当即停了下来:“这里是哪座小城?怎会荒废?这里的人呢?”她问着,顿时有些心下不妙,按理说锦州应是繁华之地,出现此等废弃村落也太过奇怪。

    风横当即蹲下身去,查看了那根横木,抬头道:“苏姑娘,此地不久前应该还有人住,村中虽未见白骨,村周却有不少新坟冢,想必这里的人有性命之忧,呆不下去这才被迫迁徙。”

    “呆不下去?”若芸眉头一皱,抬脚碾了碾脚边的杂草,放眼望去自己正站在一条蜿蜒的街道上,而脚下的石头给熏得青黑。

    若芸蓦地想起当初曾走过的青石街,忙扔了缰绳小跑起来,不时的来回在街边找着,越走便越觉得两旁毁坏的房屋是曾经路过的店铺,转过墙角一栋民宅赫然在目。

    她犹豫片刻便闯了进去,里头空无一人,屋侧的水池已然干涸,别致的格局与焦枯的越冬树让她越找越急,到了屋后才猛地站住脚、肃然而立。

    “这里……”若芸翕动唇瓣,连心带肺的颤抖起来,几乎不敢承认的道,“这里是山庄下?”

    跟来的护卫皆杵在她身后,无人应答。

    若芸缓缓的吸了口气,勉强站直身子,无力的吩咐道:“去到方才你说的坟冢,找找看有没有姓严的。”

    风横长舒一口气得令而去,白礼却不满的上前一步道:“苏姑娘,此地已毁,从正面入山庄不得,看来还是再绕行……”

    “够了!”若芸解去罩帽怒而拂袖,手指越过坍塌的墙垣直指浓烟之所,颤声道,“那里便是龙华山庄对么?原来的浓雾成了大火,村落有过打斗,山庄近在眼前,还要怎么绕行?!”

    白礼还想说什么,但只避开她的注视、低下头去。

    “你们知道根本进不去了,是不是?!”她痛喊出声,浑身战栗,伸直的手臂缓缓垂落身侧,眼泪再也止不住汹涌而下。

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