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“怎么？傻呆住了？”
姚岚头摇了一半，想起隆妈妈教过的进宫礼节，刚待要跪礼。
姜皇后剧烈咳嗽了起来。
姚岚吓了一跳，左右环顾，注意到床边高几上放置了茶壶，就挪动身子过去，手一碰发现是凉茶。
“你同你母亲，像也不像。”
姚岚没有见过许氏，或许这身子有印象，但她没有。她不知道怎么接姜皇后的话，想了想继续手上的动作。
“娘娘。”双手恭敬地呈上，眼睛向下垂看。
姜皇后看着姚岚，并不接过。
姚岚只好道：“外公常说起娘的事情，小时候奴婢求着他画一幅母亲的肖像。每每那个时候，外公大约是伤心了。久了，奴婢也就不问了。但无论如何，奴婢总是记得她是我的娘，正如外公从不曾忘记女儿。”
“不曾忘记吗？”
虽是垂并未看见姜皇后的脸容，姚岚依然心里一颤，脱口而出说道：“是，父母子女，是最不能分割忘却的关系。”
姜皇后眼里平静，目光看向姚岚，叹了一口气，接过茶杯：“你还不曾回答本宫的话？怎么？傻呆住了？”
姚岚犹豫了一会儿，老实点头。
屋子里响起一声刺耳地轻笑。
姚岚听得心里一堵，很想说若是不开心、难过，就别笑了。话到了嘴边，却是无论如何也出不了口。
“坐下吧，本宫同你母亲、程夫人是好友。原本你应该叫本宫一声姜姨的。”
姚岚恭敬应是，旁边就有小绵杌，搬了过来，坐到姜皇后的前面，双手搁在膝盖前面。至于称呼，她还不至于真的就喊上了。
耳畔听到细微的喝水声，姚岚脸上严肃的表情缓了缓。
姜皇后的视线一直不曾离开，见状心里也忍不住想笑，只是笑意未达心中，不曾到了眼里，很快就消失无踪。
“你以为本宫该颓废？缠绵病榻，倒床不起？”
姚岚心怦怦跳，吓得就要跪下。
“坐。”
“是。”姚岚双唇紧抿。
姜皇后自嘲：“怕是外头的人都这样以为。谁都可以如此，但是本宫不能。不是不敢，是不能。“最后一句的声音几近到喃喃自语。
事实上，从外头进来，姚岚心中已经做好了准备。大概姜皇后是悲伤过度，人就算不到她所说的那样，大概也该憔悴不已，瘦得不成形。而实际看到的是，若不听声音，单单看她的外表，还是会赞一句不愧是一国之母。其实想想也是，临近过年，即使在悲伤，姜皇后也需要出现在众人面前。
有些人会选择示弱获得众人的同情，可在姚岚看来，虽只是初见，但她绝对不是前者。每个人表现骄傲的方式不同，姜皇后的骄傲想必就在这里。
“腿怎么样？”
“奴婢要谢皇后娘娘送来的太医，已经是好得差不多了。”只是还要将养二十天左右，姚岚不知道太医可曾告诉过姜皇后这件事情。想来刚承受了失子之痛，娘家人也基本上没了的姜皇后应该也没有心神关心这些。
“是幼卿对不起你。”
姚岚脸上是不曾遮掩的茫然懵懂。
姜皇后道：“幼卿就是姜黎，是……是皇上赐给他的字。”齐国已经不兴取字，当年姜黎出生是姜家谁也不曾想到的，同太子的年岁相近。不只姜皇后一人把他做了儿子来对待，就是皇上也是如此，还特意取了幼卿的字，只是知道并如此称呼的人寥寥无几。
“姜……小叔。”姚岚面色发红。
姜皇后道：“说来也是，日后就叫姜小叔吧，辈分上的确是如此。那件事情，是他不对。本宫替他向你道歉。”
“不……不。”姚岚惶恐起身。
她怎么敢。
就算之前也的确认为要不是姜黎，她也不会受这份罪。可他的确救了她，两个人之间到底谁欠谁很难说清。本就是错乱的关系了，再加上一个姜皇后，就是她承受不起了。
姜皇后看了她一眼。
“也是，本宫知道了。”
姚岚此时满头雾水，不明其意。
知道？知道什么了？皇后娘娘知道什么了？为什么她不知道？一连串的疑问倒把她弄糊涂了。
想不通，不明白。姚岚干脆专心地盯着地面。
“娘娘，皇上那边传了消息，忠勇侯在来的路上了。”明兰在外头瞧了三声房门，低声禀报。
忠勇侯？
“忠勇侯？”姜皇后冷笑连连：“姜家何错之有？”
姚岚大气不敢出，只把自己往隐形人里面装。
姜家历代战功累累，位至一等公。只听闻似乎到了姜黎这，爵位有公降侯。原本姜家之事，应该赏赐安抚，偏……
姚岚起身：“娘娘，奴婢……”她总不好见外男。再者想来姜皇后同姜黎姐弟二人定然有话要谈。
姜皇后似乎才想起她的存在，沉默了一会儿，朝外喊了一声：“明心。”
“娘娘。”
“进来，送姚姑娘出宫。”
姚岚闻言朝姜皇后行礼。
门在片刻后被推开，明心走了进来。
走到外面，夏欢和繁缕焦急地朝她看来。姚岚轻轻摇头，就向明心道歉，准备离宫。哪怕多一分钟，她也是不太愿意呆在这里。
别看姜皇后不曾悲伤垂泪，看正因为如此，姚岚更觉得压抑。
明心道：“姚姑娘，稍等。”说着请了她坐好，有宫女上茶。
姚岚见了就道：“这茶同娘娘屋子里是一样的？”
明心道：“这茶有助于安眠。”
姚岚微讶，看着明心说：“这茶还是热的时候，喝得舒服。”
等她喝完一杯茶，明兰带人抱着宫缎过来。
“娘娘说姚姑娘正是娇艳的时候，日后无须穿得太淡。这是娘娘赏给姑娘做新衣穿的。”说着把手里的绸缎递给上前去接的夏欢。
姚岚道谢，才坐上肩舆离开。
一行人从北出宫，另一边姜黎走来。
两人目光无意间对视到，姜黎低头，冷淡地离开。
姚岚收回目光，继而低头。
同来时一样，一块连着又一块的青石地板。经过某一处的时候，似乎听到了阵阵丝竹乐声。
宫中一如既往的热闹。
似乎不曾因为太子之事，有所停留。
“日子总是要过，与其凄凄惨惨戚戚，不如高高兴兴乐乐。”
可是外公，若是骨肉亲情都不曾在乎，这样的高兴，应该是没心没肺到良心狗肺，冰冷无情了吧。
姚岚觉得自己似乎懂了。
明白为何姜皇后说她不能，太子是她的太子，皇上不是一人的丈夫，同样他也有着好几位皇子美妃。
风声呜咽，心情平静。
姚岚回头看了一眼渐渐远去的中宫宫殿，只希望有生一年，不再入宫。夕阳西下，天空渐暗，天边乌云张开大口，仿佛要吞灭一切。
姜皇后手里端着茶杯，杯中温热，想着明心说的话。聪敏的人多，能为他人着想又聪敏的就少了。在姚岚进屋之前，姜皇后闭门不出。这茶自然是凉的，姚岚却是不知，以为宫人忽略，才含蓄提醒。
“姐姐。”
姜皇后收回心神，看向姜黎：“你真决定了？”
姜黎沉默。
姜皇后问：“你走了，那两个孩子呢？”
姜黎迟疑，继而坚定地说道：“当年，我也是怎么过来的。”府里无人，姜黎是被姜皇后和姜家老下人带大的。
“幼卿，本宫不同意。”
“姐。”
姜皇后抬起头，盯着竹屏，目光幽远。
姜黎回头看了一眼，黯然说道：“太子，最喜欢这竹屏风了。”
“幼卿，你以为如今会有人给你机会回到军中，掌握姜家军？你又凭什么认为，你去了，那些人就听命于你？”
姜家军早被打散，可姜家旧人却是性烈，姜黎去了的确会得到优待，可除此之外呢？想要让他们信服，姜皇后清楚明白这个时候的姜黎是绝对不会有这个能力。
“十年。”
“幼卿，你回去吧。本宫会有安排。”
姚岚下了马车，看到等在门口的人，转身吩咐繁缕把绸缎送了回去。“去把外公带来的料子找出几匹，给府上的姑娘送去。”
原本宫中有赏，应该分一些给众人。只是明兰道那是姜皇后让她做新衣用的，就是不穿，姚岚也不敢轻易送人，唯有拿了江南那边的苏缎替代。
好在那也是极好的。
梅蕊看到姚岚下马车，脸上挂着笑容上前：“二姑娘，您回来了啊。老太太，在等着您呢。”
姚岚微微一笑：“有劳梅蕊姐姐了。”
夏欢伺候她上了藤椅，同梅蕊一道走着。
半道上，却是被劫胡。
姚岚只得向梅蕊歉意地一笑，跟着去了姚经新的书房。梅蕊想了想，随手抓了小丫鬟让她去碧音堂回话，自己也跟了过去。
原本以为父亲要问的是自己进宫的情况，姚岚准备好了腹稿。
哪知道姚经新见了她第一句话就说：“若是等一下去老太太那边，她要你做什么？别答应就是。不好推脱的话，就说要问我。”
姚岚一愣。
姚经新已经挥手：“去吧。”
姚岚就这样被积实送出了书房，转而继续往碧音堂过去。RS