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第二十二章:应酬

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    晋国公府和傅家的宅院才隔着两条街,不过一炷香的功夫也就到了。虽然傅家人动身地够早,此时国公府门前已经排了十几辆马车了。

    谢氏扶着傅老夫人从轿子里出来。

    “怎么这么多人!”第二辆马车里下来的傅嘉仪惊讶道:“往常去别家府邸……”说到一半不敢说下去。

    后头的傅锦仪一众小辈都下来了。小少爷傅德明被好几个婆子团团围着伺候,生怕他行差踏错。傅欣仪则有些怕了,紧紧抓着七姑娘的手。

    国公府前头人来客往,瞧着傅家的马车到了,很快从宅门里出来两个华冠丽服的婆子。打头的上来给傅老夫人作揖,笑道:“赵夫人带了这么多小姐、少爷过来!我们家夫人吩咐我过来迎您。”

    傅老夫人便由这两个婆子扶着进去了,恰有一同来的淮阳伯府和隔壁的户部侍郎府,其主母也上来给傅老夫人问安,没有人去理会身为傅家主母的谢氏。谢氏在后头站着陪笑几句,脸上有些尴尬。

    傅锦仪静静看着,唇角轻扯。

    就算女儿做了侯夫人,也改变不了谢氏曾经是外室身份的事实。在贵妇圈子里头,没有多少人真正瞧得起谢氏……

    以妾为妻、甚至以外室为妻,是儒学礼教里头极端贬斥的行为。大家都觉得和这样出身不佳、进门手段不光彩的女人在一块说话,会拉低自己的身份。

    前头主母们不过寒暄几句,都簇拥着进去了。傅家姊妹们走在一处,大家都低头看着自己的脚尖,不敢多行一步、多说一句。国公府里头规矩大,纵然操办筵席热热闹闹地,那些各处伺候的丫鬟婆子们也都举止得体、衣冠整洁,垂首竖立的丫鬟们低眉站着,连一声咳嗽都不闻。

    傅锦仪是做过侯夫人的,倒不怕这等场面;身边傅欣仪几个就如履薄冰,紧紧抓着姊妹的胳膊。傅家不过是个三品侍郎的门户,也是这几十年发家的,底蕴不深。就算是常出来的傅嘉仪,也是从没来过晋国公府这样煊赫的人家里赴宴。

    国公府修缮地富丽堂皇,仆妇们引着众人从游廊里穿过的园子乃是先皇御赐修建的“舒潭映月”,当年为着迎徐皇后省亲所用的。

    那个时候徐皇后很得皇上喜欢,一回来省亲,都是浩浩荡荡的阵势。只可惜这些年邱皇贵妃爬上来了,皇后娘娘在宫里的日子并不顺畅,也不会时常回娘家了。

    众人一路行至后头徐老夫人的正房,宴客的筵席就设在这儿。这时候,里头徐老夫人和几个交好的夫人都在西边抱厦里头叙话,领路的婆子将众人引进了西北侧的一间偏院里头。一挑帘子,只见两个年长的妇人正领着三四个小姑娘在一处喝茶。

    里头坐着的妇人看见来人,其中一个样貌俊俏、身段窈窕的妇人立即站起来,笑着将淮阳伯夫人迎进来道:“好些日子没看见您了,快进来坐吧。”又去扶傅老夫人道:“伯母里面请。”

    大家都进来坐,另一位妇人也站起来行礼,她是徐家宗族里旁支的媳妇。

    傅家的女孩子们都笑盈盈地和对方见礼,只是淮阳伯夫人和傅老夫人对那位接应的徐家妇人并不热情,敷衍着客套两句。

    这使得屋子里的气氛有些诡异。

    屋子里原先坐着的几个女孩子也笑着招呼。其中一个十五岁上下的姑娘被那个接应的妇人推出来,介绍道:“这是我娘家的侄女,是国公府的表小姐。”

    这话一出,傅老夫人和淮阳伯夫人脸上都有尴尬之色。

    却说那傅欣仪是个爱出风头的,好不容易出来赴宴,生怕别人记不住自家。她上来就笑道:“原是国公府的表小姐,我是傅家的六姑娘。”

    傅老夫人的脸一下子拉下来了。

    大家都不说话,只是脸上神色各异。原来这个接应的妇人不是旁人,就是镇国公府的宠妾薛姨娘。

    名门望族里没有让妾室待客的规矩,可晋国公府就是这么一户不把礼教放在眼里的人家。国公府里没有主母,薛姨娘充了十来年的主母,大家摄于晋国公的威势也不敢说什么。只是这什么表小姐……

    薛姨娘娘家的侄女也能叫表小姐了?大秦律令里写得很清楚,妾是奴才,妾得娘家亲戚不被主家承认。这简直贻笑大方吧……

    旁人都不会捅破窗户纸得罪薛氏,只是傅欣仪的样子就让人尴尬了……

    傅欣仪是真的倒霉。她怎么也想不到,薛姨娘一个妾室竟能站在这里迎接贵客。妾是奴才,妾通买卖,今日是国公夫人的寿辰,难道不应该是国公夫人作为国公府的当家主母来出头吗?别的府邸上,可绝没有妾室充当主人的规矩啊!

    而眼前这个风韵犹存的妇人,说起话来十分地托大,面上又笑得有几分傲气,她还以为这就是国公夫人呢!尤其对方还亲口说身边的姑娘是国公府表小姐,她还真以为是国公夫人那显赫的娘家出来的千金大小姐啊!

    这能怪她吗?她不知情啊!薛姨娘充当主母也充得太理所当然了点!

    谢氏脸上更难看,她一把扯着傅欣仪的胳膊,在上头狠狠地拧了一下子,直痛得傅欣仪眼泪都出来了。

    她被谢氏揪着往后推,身前的“表小姐”和薛姨娘自然看出来了。只是那薛姨娘不以为忤,还笑盈盈和谢氏道:“姐姐也有日子不来和我叙话了。”

    谢氏脸上一抽。

    薛姨娘这个人……怎么说呢,能让晋国公宠妾灭妻的女人,肯定不是个简单人物。

    除了会拴住男人,她还有个长处就是脸皮厚,明明不是国公夫人,却能在京城贵妇鄙夷的目光中应酬地如鱼得水。而她对三品礼部侍郎夫人谢氏尤其抱有好感——

    自然因为谢氏和她身份相仿!

    她很羡慕谢氏命好,能做了堂堂正正的主母。她蹦跶了一辈子,也没捞着这个名分。

    那边谢氏可对她避之不及。谢氏好不容易从外室的泥沼里扒拉出来了,正竭力营造自己身为正室的形象,怎么能和一个姨娘混在一块儿呢!这不是在提醒她悲惨的过去么。她一边尴尬地笑着,一边拼命地想把自己的胳膊从薛氏手里抽出来。

    屋子里的气氛越来越不对劲了。

    还是那位徐家旁支的媳妇解围道:“正厅那边都预备上了,国公府里特意准备了九十九盆海棠花儿做摆设,咱们不如去瞧瞧。”

    四周人忙顺着台阶下。

    于是结伴去了正厅。里头人影攒动,只是国公府的太夫人还没过来,大家互相拣了相熟的姐妹围在一块儿赏花。

    前头傅欣仪闹了个没脸,此时傅家的一群姐妹更不敢说话了。

    傅嘉仪是嫡出,倒有几个认识的姐妹,忙和她们走在一处了。后头傅柔仪等都缩在谢氏身后站着。国公府的海棠是请了宫里头花房的女官栽培,到底和别处不同。各色花儿都开得姹紫嫣红,除了西府海棠、垂髫海棠、四季海棠一类常见的,还有不少样式奇怪的,叫不上名儿。

    傅家姐妹拘谨地站着。很快,外头一阵窸窣的脚步声,五六个衣着体面的婆子进来道:“太夫人、国公爷、国公夫人和指挥使将军过来了!”

    大家连忙屏息凝神。婆子们都肃立在门边上,薛姨娘领着仆妇们相迎。外头国公府的主人家就浩浩荡荡地进来了,只见一个体格壮硕的中年男人扶着一位花甲的老太太,便是国公爷和太夫人了;落后一步是一个身量瘦削、面貌苍白的妇人,想是那位念佛多年的国公夫人;后头跟着的,是三个形貌各异的年轻人。

    今日是国公夫人的寿宴,身为寿星,她的衣饰穿戴上却没有一点鲜亮的颜色,外头罩着的比甲还是陈年的样式、胡桃色的暗沉颜色。她身量又瘦弱,虽然个子高些,却更衬得她一阵风就能吹倒一般,那张不施脂粉的素面上也泛着些许蜡黄。若不是她眼睛生得大、鼻子生得挺,是个美人的底子,这副模样可真没法看了。

    国公夫人被赶出国公府许多年,一直在京郊家庙里头住着,这是京城里公开的秘密了。

    再看着那前来迎候的妾室薛氏,披金戴银、光鲜艳丽,眼角眉梢都透着红润的风情。众人一时都唏嘘不已。

    好在今日寿宴几乎请了满京城的名门望族,当着众人的面,又有那封了二品骠骑将军的嫡子徐策在场,晋国公和太夫人几位主家面上也和乐融融地。几人进来和宾客们见礼,晋国公和嫡妻两人比肩,薛姨娘被挤在后头站着,也没有被允许越过国公夫人。

    贵妇们殷勤簇拥着太夫人、国公夫人两位至首席上座,其余男客们都和国公爷行礼。大家着意打量国公夫人,看了半晌只觉得可怜,也就不看了,接着往后头去和三位少爷见礼。左边那个少爷,体格偏胖,身材高大;中间的少爷年纪尚小,满面笑盈盈地,身量稍显不足;倒是最右边的一个,面目黝黑、眉眼锐利,手上还有一道一尺长的、红色蚂蟥一般弯曲的疤痕,气质让人望之生畏。