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“你又干什么傻事了？”儿子一根筋的性子, 完全是随了明皓, 让阿音十分着急。
“我以为你们相中了周贤，可那周贤，又老又难看, 根本就不像他妹妹那么温柔可人, 一点儿都不适合初初。我一时情急就……就去告诉了太子殿下, 没想到，选秀的圣旨这么快就下来了。”
林婉音气得恨不能扇儿子一巴掌：“谁告诉你我们相中周贤了, 说你傻还真一点儿都不冤枉，护送一个如花似玉的大姑娘回家，你就一点儿都没动心？”
明大义挠挠头, 十分的不好意思：“我当时光惦记初初了, 没往自己身上想。可晚上睡了一觉，做梦梦见的都是她。我自个儿琢磨琢磨，看来是喜欢她了，就想着早膳的时候跟你们说，让你们帮我去提亲呢。”
“还提什么亲呀，”阿音抢白道：“选秀的圣旨已经下了, 凡是没定亲的姑娘, 下个月都要去参加，现在想定亲已经晚了, 谁让你这么傻, 活该没媳妇。”
明皓为难的拍了拍大腿：“儿子随我, 太实诚, 要不我去跟皇上说说，就别让那丫头参加选秀了。”
阿音挑眉哼了一声：“算了吧，都像你一样去找皇上说情，这个也不参加了，那个也不参加了，这不是打皇家的脸吗？不能这么直接了当的去要，得想想别的法子。”
这一下明大义也傻眼了：“娘，我是真看上她了，您得想想办法呀！”
林婉音瞧瞧实诚的父子俩，都眼巴巴的看着自己，好像全家人的智慧和希望都集中到了自己身上。没等阿音表态，初初和明朗有说有笑地走了进来。
“初初啊，今日选秀的圣旨下了，皇上要给太子殿下选妃了。”林婉音轻声说着，眼睛却紧紧关注着女儿的神情。
明怡初脚步一顿，脸上闪过一丝诧异，紧跟着眼神就有点迷茫了，涌现出浓浓的委屈和失落。前些天在长公主府，他那么明显地护着自己，似乎是在表达什么心意。后来喝茶的时候，长公主还笑呵呵地问他打算什么时候选妃。他说，明年在选，因为自己心仪之人还不到十四岁。
当时他说那句话的时候，温柔的眸光投了过来，满满的都是情意。长公主笑吟吟地瞧着他们俩，初初不好意思地红了小脸儿。
这才没过多久，怎么就变了呢？
林婉音一双杏眼一眨不眨地看着明怡初，见她委屈哒哒地扁了扁小嘴，像是要哭又憋着不肯哭的模样，就接着说道：“不过今年皇家改了年龄，要求十三岁到十六岁的姑娘进宫选秀，所以你也要去。”
明怡初又是一怔，转瞬就明白过来，抿着小嘴儿偷偷一笑，垂着头坐在了椅子上，一句话都不说。
明皓也认真观察着闺女，似乎感觉到了她的一丝欣喜，心里就有点不得劲儿：“初初啊，你要是不乐意嫁到皇家，咱们就想个法子不去了。爹是真舍不得你跳进那个火坑呀，那太子殿下
的人品……倒也算可以，相貌嘛……也说得过去，本领……这些年也算认真学的，不过，那都是纸上谈兵，终究是个文弱的书生，没上过战场，以后真碰上大风大浪的时候，就怕他扛不住啊。”
明皓一心想给闺女泼泼凉水，可是想了半天，还真没找出来太子殿下什么短处，只能勉强找了个文弱的毛病出来。
明怡初噗嗤一下笑了：“爹，大哥也没上过战场，难不成大哥也文弱？”
“诶……”明皓被噎得没话可说，只能连连叹气，看来自己这小棉袄是留不住了。
当天晚上，进了被窝之后，明皓就使出浑身的力气逞英雄，把阿音折腾的魂儿都快没了。餍足之后，阿音伏在他胸膛上哼哼唧唧地问他这是怎么了，就听他叹了口气，闷声说道：“小棉袄就快成别人家的棉袄了，咱们再生一个吧。”
阿音被他逗的咯咯笑，一笑就牵动了腰臀，又是一阵酸麻。“你呀，这是满肚子酸水，乱找茬。人家皇太子有什么不好，既沉稳又心细，从小就喜欢初初。要我说呀，除了太子还真没有配得上咱们初初的人。皇家也没有那么可怕，以咱们的身份，要进宫看看女儿还是没问题的。儿女都要成亲了，还生什么呀，你要是喜欢哄孩子，就等着哄孙子吧。”
这些道理明皓都懂，可就是心里不舒服。可是女儿乐意，他也没法子，若要让他抡起大棒打鸳鸯，他是绝对做不出来的，也只能嘴上发发牢骚罢了。
进了六月，选秀的日子越发近了。明大义有点憋不住了，跟母亲商量：“娘，要不我跟太子殿下说说吧，让他把周思齐留给我。”
阿音莞尔一笑：“以你们俩的交情，若是你开了口，他应该会答应。不过，这就欠人家一个人情了，将来他若是让你带初初去东宫，或是有什么别的要求，你还能拒绝吗？而且，就算你俩感情好，可是若传扬出去，说你跟太子殿下抢秀女，终究是好说不好听的。”
明大义一向佩服娘亲的智慧，一边点头一边可怜巴巴的求教，阿音见儿子熬得差不多了，就胸有成竹地说道：“我倒有个法子，宫中选秀肯定是在太液池上的湖心岛，六月选秀，除了赏荷还能赏什么。那九曲连桥靠近湖心亭的地方，水质清澈，水底也没有石头，我想在那里把周二姑娘推下水去，你想法子跟在太子殿下身边，见周思齐落水就赶紧下去救。这样，既可以成就一段佳话，又不用欠人家人情，岂不两全其美？”
明大义惊喜的一拍手：“对呀，我怎么就没想到呢，这个法子好，在周姑娘见到太后和皇后之前，我就把她救到岸边去，这样她就不用去湖心岛了，也就自然而然的退出选秀了。”
“而且，你在大庭广众之下碰了人家，我就借此机会请懿旨赐婚，刚好顺理成章。”林婉音接口道。
母子俩商量好对策，正在喝茶聊天，就见明大义的小书童飞快地跑来求见。阿音命他进屋之后，小书童诚惶诚恐地说道：“公主，世子爷，太子殿下来了，没让小的来通报，只在屋里和大小姐说了几句话就走了。”
明大义诧异起身：“你说什么，太子殿下来了，却不让你来叫我，只跟初初说了几句话。”
“是，原本殿下是要找您的，可他一进书房见大小姐刚好在里面，就说不用去叫您了，他只说几句话就走。”
“已经走了？”
“是。”
林婉音垂眸想了想，太子从小就有分寸，又是在自己家里，他不会对初初做什么过分的事情。只说了几句话，恐怕就是因为选秀在即，来问初初心意的。
若初初乐意，自然皆大欢喜，若初初不乐意，他也会把她哄的乐意了。
“大义，你就回去吧，问问初初太子跟她说什么了，还有，你得找机会跟殿下说，选秀那日你要在他身边做贴身侍卫。”林婉音说道。
明大义领命回去，正碰上初初从书房里出来，小脸儿红红的，让他一下子想起那天抱了周思齐的时候，她的脸色也是这般，难道太子抱她了？
“初初，太子跟你说什么了？”明大义挡住去路。
明怡初心里正乱蓬蓬的跳成一团，被大哥一问，脸色更加不自然了，深深地垂下头，嗫嚅道：“没说什么，只不过闲聊了几句。”
小姑娘从他身侧灵巧地绕了过去，快步走回闺房。明大义瞧着妹妹的模样，怎么看都不像是什么都没说的，可是又不好意思去追问她。算了，别让一个小姑娘为难了，反正也要跟太子要求参加选秀，不如现在就去东宫跟他商量一下，顺便问问他究竟跟她说什么了。
明怡初快步走回闺房，到了门口一瞧，见大哥没有跟来，才松了一口气。进屋之后，她呆呆地坐在芙蓉榻上，双手捂着怦怦直跳的心口，脑子里全是他刚刚说过的话。
“初初，我喜欢你，从小就喜欢，早就在心里暗暗发誓非你不娶。如今终于等到你长大了，你愿意嫁给我吗？”
“虽然你以前喜欢我，可是，你是太子，会有一大堆妃嫔，以后可能就不喜欢了。”
“不会的，初初，我只要你就够了。咱们俩自小一起长大的情意，岂是别人能比的？皇家最是清冷寂寞，最需要一个知心的人陪伴，初初，你愿意陪我一辈子吗？”
“初初，你爹娘是不是不乐意让你进皇家。其实不怪他们，若我有个女儿，我也希望她自由自在的，而不是困在一个皇圈圈里。可是，这个圈我出不去，只能盼着你肯为了我进来。”
“初初，只要你乐意，我已经想好了万全的法子。那天我会安排人把你推下水，你放心，湖心亭附近水很深，而且水底干净，没有石头，你不会受伤的。我很快就会把你救上来，你别怕。这样我就可以名正言顺的请求太后赐婚了，你爹娘也不可能再反对。别怕，有我呢。”
明怡初心中小鹿乱撞，虽然太子哥哥暗示过很多次了，可如此直白的话语这还是第一次说，听得她耳热心跳。尤其是临走的时候，太子哥哥竟然突然亲了一下她的额头，令她一下子头晕目眩，面红耳赤。
刚刚回到东宫的太子，心情格外舒畅，初初已经答应了自己的策略，这样就可以演绎一场英雄救美，然后毫无悬念地圣旨赐婚。即便她的爹娘有那么一点不乐意，也不可能反对了。等以后成了亲，他一定要尽最大的努力对初初好，让他们知道初初嫁给自己是对的。
太子殿下正美滋滋地畅想着婚后幸福，就见贴身侍卫进来禀报：“殿下，今日寿安县主进宫了，先是去看望了一下皇后娘娘，然后就绕道去了太液池，还询问喂鱼的太监，水底是否有石头。”
李勉旭皱起了剑眉，不知她这是想做什么。莫非她还是贼心不死，想搞点事情出来？
这个没脑子的女人，的确让人不放心，偏偏她又是自己的亲表妹，不能对她赶尽杀绝。李勉旭想了想，就把自己熟悉的少年郎在脑子里过了一遍，得给她找个有脑子的男人才行。
郭亮……一个合适的人选冒了出来，这家伙鬼精鬼精的，和曹家又是邻居，青梅竹马的交情，总比嫁给外人强。
考虑好了人选，太子就琢磨曹稚的意图。问水底有没有石头，可能是想落水吧。莫非她想装无辜落水，引自己去救，就可以名正言顺地赖上东宫了？
没错，曹稚就是这么想的，也是这么做的。选秀这日，她已经打定主意要下水，就豁出命去赌这一把，她不信太子表哥会绝情到见死不救的地步。
很快，选秀的日子就到了。曹稚在接近湖心亭，能看清太子表哥的位置上，咬着后槽牙，扶着栏杆一倒，“扑通”一下就掉了下去。
太子带着明大义和郭亮正在湖心亭上负手而立，一脸高冷。见有人落水，李勉旭和明大义下意识地就要往下跳，可是抬眸之际却吃惊地看到了自己想救的姑娘，正站在桥上往下看。
那落水的是谁呢？李勉旭飞快地扫了一眼，看到曹稚的脸已经吓白了，正高呼救命。“郭亮，快去救人。”
话音未落，又是“噗通”、“噗通”两声，两个姑娘落水了。只见两个湖心亭的两个男人毫不犹豫的跳进水中，飞快地游了过去。
明大义本是双眼盯着周思齐的，见她身子往下一落，就飞快地冲入水中，可是与此同时，太子殿下也跳了下来，这一下明大义就懵了，转头看了一眼专心划水的李勉旭，心中暗想：莫非他也看上周思齐了，这怎么可能？
就在此时，他看到了还有一个落水的姑娘，竟是自己的亲妹妹初初。初初的位置更靠近湖心亭，离明大义已经不远了，所以他看清了姑娘的脸。这是自己从小疼到大的妹妹啊，不用多想，明大义下意识地朝初初游过去，可是太子已经捷足先登，抱住初初朝着岸边游。
明大义从他们身边游过去，很快抓住了周思齐的胳膊，带着她游向另一侧的岸边。上岸之后，他赶忙脱下自己的外袍，盖在周思齐身上，挡住湿透的玲珑曲线，不敢看她湿哒哒的脸，只垂头说道：“周姑娘，今日当着众人的面，我抱了你，只怕你是选不成秀女了。我娘可能会去求赐婚，你不反对吧？”
周思齐惊魂未定，看着明大义湿哒哒的样子，满心欢喜，羞涩而又甜蜜的点点头：“多谢世子相救，公主抬爱，我自然从命。”
这边很快就商量好了，太子那边却是提前已经备好了一切，上岸之后，抱着眀怡初直奔旁边的抱厦之中，那里有预备好的衣裳首饰，在旁人看到她落水的模样之前，已经进去换好衣服，梳好了头发。
太子一直在门外守着，挺拔的身影背对门口，听到房门吱呀一响的时候，才微笑着回过头来。“初初，你真美，穿什么都这么好看。”
眀怡初羞涩一笑：“太子哥哥，现在怎么办呀？”
“现在咱们一起去湖心岛，我去求圣旨赐婚，你什么都不用说，我不会让你为难的。”六月天热，吹了一会儿夏风，太子身上的衣服已经半干，也就没回东宫换衣裳，带着眀怡初直奔湖心岛。
众位贵女已经落座，皇上、皇后、太后三人也都到齐了，长公主和至尊公主陪在两旁。刚才的惊险一幕先是把众人吓了一跳，待看清是谁救的谁之后，大家心里就明了了。林婉音看一眼意气风发的走过来的太子殿下，心里好气又好笑。
这孩子，竟是跟自己想了一个同样的法子，在众人面前落水、救人，肌肤相贴了又怎能不负责任？可是，给明大义出此下策是因为从皇家嘴里抢食，你又何必让初初落水呢，难不成就为了让自己英雄救美的英姿给她留下个好印象。
李勉旭郑重地跪在长辈们面前，诚恳请旨：“儿臣自幼与初初相识，青梅竹马相伴长大，今日她不慎落水，儿臣为了救人，情急之下顾不上男女大防，而今自然要对她负责。恳求父皇下旨赐婚，儿臣誓必一生一世守护爱妻，绝无二心，也希望姑母成全。”
皇家早有结亲之意，此刻太子自己提了出来，自然可以顺利成章的赐婚了。只是林婉音就坐在旁边，还是要征求一下意见才好。众人的目光都集中到阿音身上，只见她温婉一笑，看着太子说道：“殿下龙章凤姿，文武全才，能垂爱初初，是我们全家的荣幸，何敢谈成全。”
皇上哈哈大笑：“如此，皇儿英雄救美成就一段佳话，朕便正式赐婚眀怡初为太子妃，着礼部操办六礼婚仪。”
“谢父皇，谢岳母。”李勉旭喜不自胜，马上就改了口，引得太后和皇后、长公主都掩嘴偷笑。
太后年纪大了，只盼着早点抱重孙子，见孙儿只要了一个眀怡初，就催促道：“旭儿呀，初初是要做太子妃的，可是你也得选两个侧妃呀。”
此话一出，没等众人尴尬，皇太子抢白道：“儿臣年纪还小，理当定下婚事之后潜心务学，为国分忧，不想因为琐事耽误正事。请皇祖母收回成命，儿臣不想要侧妃。”
一众贵女的心一下子都凉了，太子选妃的事情尘埃落地。众位贵女提前也猜到了结果，虽有些小小的失落，却也不至于难以接受，令他们没想到的是至尊公主，也以负责任为由，为儿子求娶周思齐为妻。皇上自然欣然应允，好事成双，准备一同下旨。
正在此时，太子在一旁沉声回禀：“今日表妹也落水了，是郭亮救了她。郭家与舅舅家比邻而居，郭亮一向成熟稳重，表妹天真烂漫，刚好凑成一对。不如父皇一同下旨，让今日救美的英雄都负起责任吧。”
曹稚是国舅家的女儿，皇上就用询问的眼神看向了皇后。而此刻，皇后娘娘却紧紧盯着儿子瞧。见他面色凛然，眼神坚定，心中便默默叹了口气：落花有情，流水无意。
前些日子，嫂子带着侄女来到宫中，一边承认错误一边道明心意，做个侧妃也是乐意的。可儿子实在瞧不上曹稚，他既如此说了，就是想让表妹断了这念想。
罢了，强扭的瓜不甜，自己唯一的亲生儿子，怎么舍得让他受委屈呢。
皇后点点头，笑道：“难得皇儿如此惦记自家亲戚，郭亮的确是个不错的小伙子，以前就常听皇儿和曹爽提起，稚儿嫁给他，也是一桩好姻缘。”
圣旨赐婚，李勉旭和明怡初，明大义和周思齐，皆大欢喜，一次落水换来一生幸福，此后风雨同舟，不离不弃。
曹稚自然十分不乐意，郭亮也是咬着后槽牙苦笑。不过时间久了，双方也都想通了。曹稚被皇后娘娘叫去，狠狠的训斥了一番，让她珍惜郭亮，莫再乱想其他。她打听水里有没有石头的事，已被太子殿下知晓，这郭亮可以说是表哥特意为她指的婚，若再不老老实实的过日子，就没有好果子吃了。
郭亮是聪明人，他知道太子殿下把这个烫手的山芋甩给自己，就是想让自己用聪明的头脑收服曹稚，给她一世安稳，也给太子殿下一个清静安心。其实自己也不亏，娶哪个贵女不是娶呀，曹家门楣不低，自幼一起长大，人长得也蛮漂亮，不过是性格矫情了点儿，可那都是小毛病。
最关键的是，这是太子殿下给自己指定的妻子，高高兴兴的随了他的意，将来自然能得到重用。娶妻本来就是看出身的，想要温柔女人，多纳几个妾不就行了。
明大义终于和自己喜欢的姑娘定了亲，满心欢喜，到了东宫书房，与太子这个妹夫互看一眼，哈哈大笑。
笑够了，太子才挑眉说道：“听说岳父大人嫌弃我文弱？”
明大义一愣，赶忙摆手：“不不，我爹他怎么敢嫌弃你呢？”
“我的意思是说，我想去边关军营锻炼一年，你去不去？”
明大义瞠目结舌，惊喜的连连点头：“好，好好，我去我去，你千万要带着我一起去啊。”
自幼便听父亲多次提起在边关打仗时候，那里的风土人情、军营生活，令他无限向往，却至今没有机会前去。既然太子殿下提出来了，刚好和他做伴一起去。
可是等真正到了边关之后，明大义忽然发现，自己被人坑了。
李勉旭要来军营，那是因为初初年纪太小，还不能成亲。而且他们已经订了亲，也不方便经常见面了，对太子来说，到边关历练一年，回去之后刚好娶妻生子，特别合适。
可明大义就不一样了，他的未婚妻周思齐已经及笄，二人随时可以成亲。这下好了，一年之内见不着了。
一年后。
兵部尚书亲自带队，到边关犒赏三军。临近中秋，正是天高气爽，鸿雁高飞的好时节。“阿音，前面就是青州了，这可是咱们相亲的地方啊，得回去转转。”明皓骑在高头大马上，远远一望，满心欢喜。
林婉音挑开车帘一望，也笑了：“好几年没看见阿蓉了，这次终于可以见面了。”
明朗调皮地从母亲胳膊底下钻出了小脑袋：“这个姨父就是爹爹说过的那个，被他罚扛木头的姨父吗？”
明皓哈哈大笑，拨转马头凑到车边，一把拉过儿子，抱到自己身前一起骑马。这一套行云流水的动作，只在转眼之间，旁边看到的侍卫们不禁心中暗赞。国公爷虽多年未上战场，却宝刀不老，临近边关，越发的豪气冲天了。
明怡初自幼在京中长大，没来过边关，对这里的辽阔和苍茫很是惊叹，也有点好奇大哥和太子哥哥在这里究竟过的什么日子。
此刻的军营之中，热闹非凡，西路军元帅江瀚正在主持选拔骑射校尉。明大义靠真本领连胜九场夺魁，众人钦佩不已。江瀚高兴地朗声大笑：“大义果然是将门虎子，这一年从伍长、什长到百夫长，长进飞快。今日这校尉选拔由本帅亲自监督，公平公正，即刻上报兵部，且看兵部尚书批是不批，哈哈哈……”
明大义在这里用了母亲的姓氏，叫林大义，刻意隐瞒身份，体验真正的军营生活。太子李勉旭化名木子九，也和普通士兵一样，受老兵欺负，看将军脸色。不过，江瀚对他们终究是另眼相看，青州太守夫妇也多次来看望，众人都知道这两个人是有几门好亲戚的，也不敢对他们太过分。只不过，这二人熟知兵法，精通武艺，每逢比武必胜，的确让人羡慕嫉妒恨。
“江元帅找兵部尚书何事啊，居然笑成这样，一看就没什么好事。”众人身后突然传来一个洪亮的声音。
众人诧异，军中何曾有人敢如此对元帅说话，这是长了几个脑袋？大家都探头去瞧，这才发现旗牌官领了一位身穿高等官服，器宇轩昂的大人过来。
“元帅，钦差大人奉皇命犒赏三军，刚进军营。”旗牌官赶忙禀报。
江瀚先是一怔，很快就满脸惊喜地大步走过来，抬臂揽住明皓肩膀，勾肩搭背的模样活像两个新兵蛋子。“钦差大人够神秘呀，提前都不来知会一下，这是要给我们惊喜吗？”
明皓绷着脸说道：“知会你们做什么，让你们弄虚作假糊弄本钦差？”
众人好奇地看向这位钦差大人，看来和自家元帅感情不错呢。就在他们猜测这是哪位大人物的时候，却见“林大义”激动地跑上前去，高高兴兴地叫了一声爹。
这人是他爹？这可是钦差大人呀，是京城的大官。明大义身边的朋友都愣住了，知道人家有几门好亲戚，却没想到人家老爹更厉害。
江瀚好几年没见明皓了，心情特别激动，嗓门也控制不住地洪亮，大声说道：“真是说曹操，曹操就到，正说上报兵部，兵部尚书就来了。来，瞧瞧我们明校尉，刚刚比武胜出的，保证公平公正。打算报到兵部请求批复呢，怎样，你批不批呀？”
明皓再也绷不住一张严肃的脸，笑呵呵地拍拍儿子肩膀：“不错，大义又长高了，也壮了，虽是黑了一点，不过，男人嘛，长白了不好看。这校尉是批不了了，你们重选一个吧，圣上命我来，一为犒赏三军，二为接他们俩回家。”
太子李勉旭一听就明白了，这是要亮明身份，让群臣都知道，太子不辞辛苦在军中历练，为江山社稷任劳任怨。
他挤出人群，走到明皓面前，抱拳行礼：“拜见岳父大人。”
这一下，周围的将军校尉们更是倒吸一口凉气，天哪！岳父！
见过兵部尚书的人不多，可是大家都知道这么多年来，兵部尚书一直是护国公明皓担任。他的儿子叫什么，众人并不清楚，可他的姑爷天下闻名，都知道是太子殿下。此刻，木子九竟然称他为岳父，这怎么可能？难道……
众人齐刷刷地瞧着明皓，等待他的答复。就见护国公撩衣襟就要拜倒：“臣明皓拜见太子殿下。”
李勉旭赶忙扶住：“岳父大人免礼。”
明皓本来也没打算真的拜他，抢走了自己贴心的小棉袄，不跟他算账就不错了。
他没跪下，旁边的一大群人可全都跪下了，口呼太子殿下千岁千千岁，臣等有眼无珠云云。李勉旭这才拿出太子的气派，负手而立，朗声说道：“都起来吧，本殿来军中历练，为了体验最真实的军营，才隐瞒身份，还请各位勿怪。”
谁敢怪罪呀！大家都在拼命回想，这一年中有没有对不起太子和明世子的地方，摸摸自己的脑袋是否还安安稳稳地长在脖子上。
众人这一跪，倒让江瀚瞧见了河边的女眷，惊喜道：“原来嫂子和侄女也来了呀，走走，带他们回家去见见我家小莲花，这么多年没见，她天天念叨嫂子呢。”
李勉旭顺着江瀚的眸光看过去，瞧见跟在林婉音身边的一个小兵腰肢纤细，唇红齿白，正是自己朝思暮想的未婚妻。
他再也不顾上什么岳父、大舅子，迈开大步直奔初初而去，走到近前，一把抓住她双臂：“初初……”
眀怡初先是吓了一跳，待看清是他之后，惊喜而又娇羞地唤了一声：“太子哥哥。”
林婉音循声回头，太子赶忙行礼：“拜见岳母大人。”
阿音见他那明晃晃的一脸急切，心中暗笑，就想磨磨他的性子，偏不说让他带初初离开。“太子殿下在军中这一年可好啊？”
“托您的福，一切都好，岳母，这军营附近有一处地方风景不错，我想带初初去瞧瞧。”
他的话音未落，江瀚的声音就传了过来：“嫂子，这么多年，可把你给盼来了。怎么，在河边回想旧情呢？来来，孩子们，我给你们讲讲当年你爹跟你娘的事情吧。”
这一说，明家的几个孩子都来了精神，初初被太子拉住手腕却不肯跟他走，也想听听爹娘年轻时的往事。
明皓知道江瀚说不出什么好话，就想拦住他，可江瀚早有准备，蹭地一下窜到阿音身后，亮开嗓门说道：“当初你爹对你娘那是一见钟情啊，从太守府回来就跟丢了魂儿似的，每天脸也不洗，胡子也不刮，就知道追着我问：我要是去求耿元帅帮忙撮合，你说能不能成啊？哈哈哈……突然有一天，你娘跑到军营里来了，当时我还想不通，现在才明白原来是看上你爹还不好意思说。”
明皓刚捡起一颗石子要砸他，听他这么说就攥在手心里没动，得意地接着听。
“只可惜呀，当时你爹已经半个月没刮胡子了，跟个叫花子似的，生怕你娘看不上，就用护面甲挡着脸，死活不肯见人。哈哈哈……你们是不知道他那个怂样啊。”
明皓绕过阿音，抬手就把石子扔了过去：“滚，胡说八道什么，败坏老子形象。”
三个孩子笑得前仰后合，开心极了，真没想到爹娘当年还有这么多有趣的往事。太子殿下忍俊不禁，却又不好意思直白地笑出来，拉住初初小手走向河边喝水的一匹马，带着她飞身上马，飞奔而去。
军营西南角有一个隐蔽的山谷，谷中避风，青草鲜美，野花飘香，想初初的时候，他就喜欢来这里静静地坐一会儿，一个人独享思念的酸和甜。
今日，朝思暮想的人终于来了，他迫不及待地想带她来这里一诉衷肠。小伙子心情激动，没有像往常一般翩然下马，而是抱着她直接滚落在柔软的草地上。
炽热的双眸紧紧锁住心爱的姑娘，压抑着满心的激动颤声问道：“想我了吗？”
在初初的印象中，太子哥哥一直是云淡风轻的高雅君子，从未见过他如此急切的表情。但是她明白，他此刻的急切都是因为自己，这让她心里又甜又暖。
李勉旭终于等不下去了，咬牙切齿地说道：“居然不想我，那我就要罚你。”
正在他低下头去凑近她唇边的时候，耳畔轻轻传来一声“想”。他的唇已经轻触到她柔软的唇瓣，芳香清甜，根本就停不下来。他只是略一迟疑，就毫不客气地吻了上去，好不容易等到她长大了，再也不想刻意地控制自己。
四片唇瓣纠缠在一起，温柔而缠绵，带着满心的欢喜和情意，沐浴着秋日温暖的阳光，从舌尖一直甜到了心底。
热吻过后，李勉旭心满意足地拉她起来，帮她整理了一下衣冠，看着她绯红的小脸儿，粲齿一笑。初初羞赧地垂下头，娇声说道：“人家都说想了，怎么还要罚呢？”
李勉旭眼角眉梢皆是欢喜，抬手亲昵地刮了一下她的鼻子，柔声说道：“这是奖励的。”
明怡初咯咯地笑了起来，眸光中漾起缠绵的波澜，欢喜而又满足。
二人毕竟还未成亲，没敢多停留，说了几句悄悄话，就回到了军营之中。阿音佯装没有看到女儿脸上的红晕，只笑着说道：“你们回来的正好，江叔叔邀请咱们去他家里用午膳呢，把咱们从京城带来的礼物带上，咱们去看看你婶子。”
何莲和十岁的女儿抱着两个番瓜正朝家里走，刚走到门口，就见小树林拐角处走出来几位盛装打扮的男女，仔细一瞧，何莲惊喜地跑上前去：“嫂子，真的是你啊，这么多年俺终于把你给盼来了。”
阿音把何莲上下打量一番，见她肤色比以前黑了一点，人也胖了些，眉头舒展，唇角带笑，一看就是日子过得比较舒心的，便点了点头：“不错，何莲，你现在可比以前气色好多了。”
“是啊，嫂子，俺以前在京城的时候，虽然吃的穿的用的都比现在好，可日子过的揪心呀。自打回到这乡下，俺是越过越痛快，以前老想怀个孩子，喝了多少苦药汤子都怀不上。后来回了乡下俺不想了，反倒怀上了，你瞧，这就是俺家闺女江燕。燕儿，快叫大娘。”
“大娘。”江燕脆生生的叫了一声。
对大娘这个称呼，阿音不太习惯，不过也笑吟吟的应了。她已经知道何莲生了个闺女的事情，不过一直没有见过，这次来看到他们都欢欢喜喜的，也替何莲高兴。
众人进门，坐在大槐树下的小板凳上。何莲拿来大菜刀切开了新鲜的番瓜：“明大哥，嫂子，你们快尝尝，这是俺们刚摘下来的番瓜，可甜呢！孩子们肯定都爱吃，来，一人一块。”
从最小的明朗开始，到明大义和太子爷，每人拿着一块番瓜吃的津津有味，一边吃一边听他们说当年的故事。
“我记得那年你们俩来明水湾的时候，你就像现在这样，眼睛里亮堂堂的，实诚又爱笑，如今看着你跟当初一模一样。”阿音吃着瓜说道。
何莲憨厚地笑了起来：“哪呀，嫂子。我那会儿才多大，十几岁的小姑娘，现在呢，都快四十了，脸上的皱纹一把一把的，怎么可能一样？倒是你，脸上一根皱纹都瞧不见，反倒比当年更好看了。”
明皓笑了起来：“你嫂子说了，这女人过的好不好，关键看自家男人行不行。她过得舒心，那就证明我是个好男人哪，江瀚，你得跟哥学着点。”
江瀚毫不客气地把两个瓜籽吐到他脚边：“呸！说谁不行呢？你在京中吃着细米白面，早把当年从军的苦忘得一干二净了。老子在这吃的什么？除了黄土就是沙砾，怎么可能细皮嫩肉。人家嫂子是金枝玉叶，从小就娇嫩，你个大老粗，还好意思往自己脸上贴金。”
明皓把脖子一梗：“老子就是大老粗，怎么地？”
众人哈哈大笑，小家伙明朗笑的前仰后合，趴到父亲宽厚的背上说道：“爹，我也要到边关来当兵。”
明皓擦了擦手，回头摸摸儿子圆滚滚的小脑袋：“你这小家伙，倒是跟你表哥一样，少雄像你这么大的时候，就缠着我问，等我长大了能不能进雷霆军呀。”
这一说，也勾起了江瀚的回忆：“对呀对呀，他问的那天正是你娘和你爹相亲的那一天，你舅舅当时还是青州知府，请我们去他家喝酒，结果呀，你娘没瞧上你爹，气的你爹喝的烂醉如泥，哈哈哈……”
明朗听着觉得特别好玩，坏笑着说道：“我想去瞧瞧你们喝酒的地方，是在姨母家里么？”
阿音点点头：“对，你姨父现在是青州知府，一会儿吃过午饭咱们就去。”
一说这话，何莲赶忙张罗着做饭，妾室也过来帮忙，她们俩倒也相安无事。吃完饭离开的时候，何莲挽着阿音的手往前走，阿音便小声问她：“这个小妾瞧着倒是比以前老实多了，她不欺负你吧？”
“自从上回孩儿他爹出了事，一家子都快吓死了，他们全都老实了。降了官，回到乡下，慢慢地也就过回乡下的日子了。俺家也不要丫鬟，白添麻烦，没用。俺不像你有福气，嫂子，俺也没个亲生的儿子，将来就指望庶子养老送终呢。好在她爹说了，不让燕子嫁太远，让她守着俺。人这一辈子，哪有十全十美的呀，能这样凑合过，俺也知足了。”
阿音明白，男人自古三妻四妾，虽然自家男人没纳妾，可是不能要求天底下的男人都不纳妾，只要江瀚护着何莲，让她享受正妻该有的待遇就可以了。
离开江家，上了马车，不到半个时辰就进了青州城，来到太守府门前。
单醒吾和林婉蓉已经得到消息，早早地等在门口了。见他们来了，赶忙上前迎接。
“姐，你可来了，我都快想死你了。”林婉蓉快步走到车边，亲手扶着阿音下车。
林婉音见到妹妹也很高兴，虽然这不是自己的亲妹妹，可是她们在林家一起长大，姐妹相伴，舒心快乐。自己南夏公主身份即将暴露的时候，大哥和妹妹都没有站出来揭发，而是冒着生命危险死死维护，这份亲情，让她感动至深。
明朗率先跑了过来：“姨母，我想去瞧瞧你们后院的那一棵桃树，爹爹说起好几次了，我想去瞧瞧那桃树有什么特别之处。”
这一下说林婉蓉说愣了：“后院有很多桃树呢，你说的是哪一棵呀？”
明皓走上前来，拉住小儿子的手：“你姨母不知道这事，走，爹爹带你去看。”
众人浩浩荡荡地走向后花园，单醒吾跟着明皓的脚步，边走边说：“姐夫，这么多年没来青州了，你看看我治理的如何，比当年大舅哥做青州知府时强点不？”
明皓朗声笑道：“比大舅哥强不强，我不知道。反正我知道你如今，比当初在潞州的时候是强多了。那会儿我和阿音去你家，你借酒浇愁，只叹英雄无用武之地，现在回想一下，是不是觉得自己特别傻？”
单醒吾也跟着笑了起来：“姐夫呀，你怎么哪壶不开提哪壶呢？那事多丢人，别提了别提了，那时候傻，总觉得怀才不遇。还是大姐骂得好，我白叫了这么好个名字，竟没能真正明白吾日三省吾身的道理。天子圣明，心怀天下，只要做出政绩，肯定能得到重用。所以呀，不必怨天尤人，得不到提拔就是自己做的还不够好。”
明皓抬手拍拍单醒吾的肩膀，笑道：“难得你现在懂事了，更难得的是今日这话说的是个地方，太子殿下见你这么明白事理，以后有重要差事肯定会考虑你的。”
单醒吾嘿嘿直笑：“姐夫你就别笑话我了，我爹当了一辈子官才当到太守的位置上，现在我们家就数我官大，知足了。再说了，太子殿下什么时候能瞧见我呀，青州这地方离京城数千里之遥，我在青州励精图治，也不指望皇上和太子能看得见，就是想对得住自己的良心，对得住这份差事，对得住青州的老百姓。”
“好！姨父越来越厉害了，不用刻意拍马屁都能拍对地方。”明大义终于忍不住笑了起来，“姨父，您还没瞧见初初旁边是谁呢？”
单醒吾诧异回头，并没见到陌生人，就知道明大义又跟自己闹着玩儿了：“你这孩子，没大没小的，又跟姨父瞎闹。那不是木子九么，每次你来都带着他，我还能不认识？”
“木子九就是你未过门儿的外甥女婿，这是化名，其实他姓李。”明大义终于看不下去了，捅破了窗户纸。初初羞涩地垂下头，抿着小嘴笑。
单醒吾顺口说道：“瞎说，我外甥女婿是当今太子殿下，他姓李……天哪，你的意思是说，这……这位是东宫太子？”
单醒吾瞠目结舌地看了一圈众人神情，渐渐确定了心中猜想，吓得赶忙跪在地上磕头：“臣有眼无珠，一年未向殿下行礼，罪该万死。”
他这一跪，旁边太守府的人全都跪下了。李勉旭赶忙让他起来，笑道：“姨父不必多礼，这一年时常来您家中吃饭，却未表明身份，还请海涵。”
“太子殿下客气了，太客气了，您叫了我一年姨父，我原本以为您是大义好友，随着他叫的。竟不知是初初的未婚夫。我……我太惭愧了。”单醒吾抬手擦擦额头的冷汗，用询问的眼神看向明大义：这一年，没有得罪贵人的地方吧？
李勉旭知道他心中没底，就说道：“这一年，我亲眼所见，青州政通人和，民生繁盛，姨父的才能绝不止一个太守而已，将来自有重用。”
说话间，已经进了后花园，明皓一眼就看到了当年那棵桃树。这么多年过去，桃树已经长高了不少，枝繁叶茂，遮挡了西斜的太阳光。
“就是这棵树，我一辈子也忘不了。那年相亲，我家军师聪明，说大户人家的小姐肯定会躲在暗处偷看。就让我来个螳螂捕蝉黄雀在后，绕到后面来偷看她。我就瞧见了一个特别好看的姑娘，倚着这棵满树繁花的桃树，探头往前边看。我还记得她身上穿着素色的衣衫，唯有裙边和袖口绣着精致的粉红色桃花。她踮起脚尖儿，使劲探头往前看。我有点儿担心她会摔下来，正想开口提醒，就听见她说话了。声音柔柔的、轻轻的，伴随着桃花的香气。还说出了我的名字，那是我第一次感觉到：自己的名字从一个姑娘嘴里说出来，竟是如此的温婉动听。”
明皓陷入回忆之中，满脸幸福甜蜜，阿音抿着笑意看着他，听他继续往下说：“许是胳膊撑的酸了，她跳了下来。桃树颤了几颤，满树花在风中飘落，落在她脸上、身上，别提多美了。那时候，我就想：不管她多娇气，多有心眼儿，我都乐意宠着她，护着她，让她一世无忧。只要能每天看着她的笑脸，我的人生就圆满了。”
林婉音柔情似水的看着自己的丈夫，幸好，十八年前在这里遇到了他，遇到了这个给她一世安稳幸福的男人，此生便圆满了！
明大义、初初、明朗一起看着爹娘，金色的阳光透过斑驳的树影洒在他们身上，温暖又幸福！